방사선치료는 방사선 조사 방식에 따라 크게 외부방사선치료 (External Beam Radiation Thearpy)와 근접방사선치료 (Brachytherapy)로 구분합니다. 외부방사선치료는 방사선 발생기기와 신체의 접촉 없이 신체 외부에서 방사선을 신체 내부의 종양에 조사하는 방법을 말합니다. 이와는 달리 근접방사선치료는 방사선을 방출하는 동위원소를 몸 속에 일시적 또는 영구적으로 주입하여 치료하는 방법으로 방사선 물질 또는 기기가 신체와 직접 접촉 또는 근접하여 치료를 하는 방법입니다.
폐암의 방사선치료는 선형가속기를 이용한 외부방사선치료를 주로 많이 시행하며, 종양으로 인한 기관지 폐색이 있거나 기관지 내에 종양이 위치한 특수한 경우에는 근접방사선치료를 시행하는 경우가 있습니다.